OUD-TURNHOUT - De waterloop de Aa zorgde in het verleden voor veel wateroverlast in de omgeving van Turnhout. Om de kans op overlast door overstromingen te verminderen moest er extra ruimte voor water gecreëerd worden stroomopwaarts van Oud-Turnhout. Als beheerder van de Aa realiseert de provincie hier nu met financiële steun van de Vlaamse overheid een groots valleiherstel van 20 hectare.
De aanleg van een overstromingsgebied aan de Aa is een belangrijk onderdeel van deze herstelmaatregelen. Gedeputeerde Jan De Haes vult aan: “Dit project kadert in een groter herstel van de vallei van de Aa. We zetten daarbij in op natte natuur. Die vallei kan bij hevige regenval veel water opnemen en vasthouden, waardoor de omgeving beter bestand is tegen zowel droogte als wateroverlast. We werken aan een ecologisch ingericht landschap dat de komende generaties kan doorstaan.”
In september vorig jaar werd al naaldbos gekapt om plaats te maken voor een inheems en gevarieerd loofbos. Nu is de inrichting van de vallei aan de beurt. De eerste fase omvat de aanleg van een overstromingsgebied aan de oostzijde van Schuurhovendijk. Dit betekent afgraving met veel grondverzet, de aanleg van dijkjes en het plaatsen van een knijpconstructie die de waterafvoer vertraagt of ophoudt.
Natuur en landbouw in evenwicht
De provincie kreeg financiële steun van de Vlaamse Landmaatschappij (VLM). In deze omgeving loopt namelijk het natuurinrichtingsproject De Liereman. Samen zorgen de overheden ervoor dat de beschikbare ruimte evenwichtig ingericht wordt voor landbouw en natuur. De VLM kocht de nodige gronden aan en voerde de grondruilen uit. Via het natuurinrichtingsproject financiert het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) mee de natuurgerichte valleimaatregelen. Met het oog op de geplande bebossing, droeg ANB ook bij aan de grondverwerving in de vorm van een aankoopsubsidie. Om de natuurlijke structuur en de kwaliteit van de Aa te verbeteren, kreeg de provincie ook financiële steun van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) via het subsidieprogramma Levend Water.
De totaalkost (zonder studie en eerste ontwerp) bedraagt ruim 2 miljoen euro, waarvan de provincie ruim een kwart investeert. “Met dit project tonen we hoe waterveiligheid, natuurherstel en samenwerking hand in hand gaan. Door rivieren opnieuw ruimte te geven, maken we onze provincie weerbaarder tegen de extremen van morgen. Dit is investeren in veiligheid, biodiversiteit en levenskwaliteit voor de regio.”, besluit Jan De Haes.
Planning van de werken
Op 23 februari gingen de werken van start. De voorziene termijn is 200 werkdagen. Als de weersomstandigheden meevallen, zou alles tegen de zomer van 2027 klaar moeten zijn.