Op het militair vliegveld van Weelde in Ravels zijn werken gestart om het uitgestrekte terrein af te sluiten met een omheining. Met die maatregel wil Defensie voorkomen dat wandelaars en fietsers onbedoeld in de operationele vliegzone terechtkomen en zo gevaarlijke situaties veroorzaken.

Het domein wordt intensief gebruikt voor luchtvaartactiviteiten. Drie zweefvliegclubs zijn er actief, waaronder Defensie zelf met de Belgische luchtkadetten. Samen zijn zij goed voor zo’n 16.000 vliegbewegingen per jaar. Sinds de coronaperiode is het gebied ook populairder geworden bij recreanten, die het open karakter van het terrein benutten om te wandelen of te fietsen. Daarbij wordt soms onbewust de landingsbaan gekruist.

Dat kan ernstige risico’s met zich meebrengen. Zweefvliegtuigen worden op Weelde gelanceerd met een lier en een dunne stalen kabel. Die kabel is nauwelijks zichtbaar en kan snelheden tot 100 kilometer per uur bereiken. In het verleden waren er al enkele bijna-incidenten met recreanten.

De eerste fase van de omheining is inmiddels afgerond. In totaal zal bijna tien kilometer schapendraad rond het militaire domein worden geplaatst. Volgens Defensie is de ingreep louter bedoeld om de veiligheid te verhogen en staat ze los van de huidige politieke of internationale context. (VNJ)