Zestien handelaars uit het centrum van Oud-Turnhout hebben juridische bijstand ingeschakeld omdat ze zich niet kunnen vinden in de manier waarop het gemeentebestuur het eerder goedgekeurde Masterplan voor de dorpskern wil uitvoeren. Volgens hen dreigt de gemeente wel de ingrijpende werkzaamheden door te voeren, maar blijft de beloofde verfraaiing uit. “De dorpskern zal er jarenlang onafgewerkt bijliggen.”
Tijdens de vorige bestuursperiode werd een uitgebreid Masterplan opgesteld om de dorpskern volledig te vernieuwen. De plannen moesten het centrum veiliger maken voor verkeer én aanzienlijk vergroenen. Daarvoor zouden onder meer parkeerplaatsen op de ventweg verdwijnen ten gunste van extra bomen, zitbanken en een aangenamere inrichting. “Tijdelijke hinder of verlies aan parkeerplaatsen zouden gecompenseerd worden door een aangenamere, groenere en levendige dorpskern. Dat evenwicht was cruciaal om het draagvlak van de handelaars en bewoners te garanderen”, benadrukken de betrokken ondernemers.
Door budgettaire beperkingen kiest het huidige gemeentebestuur er echter voor om slechts een deel van het Masterplan uit te voeren. De infrastructuuraanpassingen gaan wel door, maar de verfraaiing van het centrum wordt uitgesteld. “In praktijk betekent dat de verkeers- en infrastructuurwerken wel doorgaan, en het parkeeraanbod aanzienlijk wordt verminderd. Maar dat de vergroening, verfraaiing en verblijfselementen zoals banken, groen en sfeer worden uitgesteld”, aldus de handelaars. “Zo blijft van het oorspronkelijke evenwicht weinig over. De handel verliest bereikbaarheid zonder dat daar nieuwe aantrekkingskracht of sfeer tegenover staat. De dorpskern zal er jarenlang onafgewerkt bijliggen.”
De handelaars vrezen dat een onafgewerkte dorpskern de lokale economie zal schaden. “Een onafgewerkt centrum gedurende zo’n lange periode werkt afschrikkend voor klanten, bezoekers en zelfs nieuwe investeerders.”
Het gemeentebestuur spreekt van een tijdelijke toestand tot 2032, maar volgens de ondernemers is dat geen realistische overgangsperiode. “Zes jaar is voor een handelaar geen tussenfase. Het is een hele economische periode. Bovendien kan het bestuur geen garantie geven dat de werken in 2032 effectief worden uitgevoerd.”
Daarom dienden ze een bezwaarschrift in. Ze vragen dat de vergunning voor de gedeeltelijke uitvoering niet wordt toegekend zolang de volledige visie niet gewaarborgd is. Ook willen ze een duidelijk stappenplan en tijdsschema voor de volledige realisatie van de werken.
Burgemeester Peter Hannes ging tijdens de recentste gemeenteraad niet uitvoerig in op de kwestie. “Er is begin november reeds overleg geweest met de handelaars. Dat is niet gelopen zoals wij dachten. Op 15 december is er een nieuwe vergadering. Tegen dan zijn de bestekken binnengekomen”, aldus Hannes. “Je kan niet goed doen voor iedereen. Er is links en rechts geluisterd naar de middenstand. Er zijn zelfs meerdere parkeerplaatsen. En we gaan overal in het dorp een blauwe zone organiseren. Maar verandering zorgt voor weerstand.” (VNJ)