De zilvermeeuw is na de grote mantelmeeuw onze grootste meeuwensoort in België. Het zijn prachtige vogels, bijna helemaal spierwit, met grijze vleugels en vleugelpunten die zwart-wit gestreept zijn. De forse gele snavel heeft een soort haakje en een opvallende rode vlek. Die zit daar niet zomaar. Jonge kuikens pikken daarop waardoor de moedervogel eten uit de maag ophoest. De vogel heeft vrij korte roze poten die voorzien zijn van stevige zwemvliezen. Maar het meest opvallende volgens mij zijn de ogen. Die zijn geel en ogen koud, agressief en beklemmend. Die blik straalt gewoon het stoute, roverige karakter van de vogel uit (zie foto in bijlage).
Zilvermeeuwen leven altijd in kolonies met andere meeuwensoorten zoals kokmeeuwen, stormmeeuwen en mantelmeeuwen. Ze nestelen in de duinen maar tegenwoordig ook vaak op daken van huizen. De reden is dat er in de duinen veel vossen leven die zowel de eieren als jonge dieren verorberen.
Meeuwen horen niet bij de predatoren maar zijn wel echte rovers. Ze eten zowat alles wat in hun bek past. Daarbij zijn ze heel 'opportunistisch', wat wil zeggen dat ze zich razendsnel aanpassen aan de mogelijkheden. Denk aan een ploegende landbouwer of een vissersboot die de vangst binnenhaalt, of nog beter aan vuilniszakken die mensen achterlaten. Meeuwen hebben een enorm oog voor die kansen. Met die haak in hun snavel scheuren ze vuilniszakken open of halen ze op vuilnisbelten eetbare resten boven. Aan de kust mag je bij de vuilnisophaling je zak restafval slechts na 10 uur 's avonds buitenzetten. Ze zijn daar een plaag en dus niet graag gezien.
Dat slechte imago wordt nog versterkt door de agressiviteit van de vogel. Hij deinst er niet voor terug om frieten van je bord te halen op een terras. En eerlijk: als zo’n meeuw met zijn meer dan 1,5 meter vleugelspanwijdte naar je bord duikt, dan spring je geheid opzij!
Daarbij zijn ze ook nog eens zeer luidruchtig. Dat dient om elkaar te waarschuwen maar ook om territorium af te bakenen en om vrouwtjes te imponeren.
Jonge vogels zijn de eerste drie tot vier jaar vaalwit met bruine stippen, hebben nog een donkere snavel en lijken daardoor van een andere soort te zijn (foto in bijlage).
Meeuwen zijn ook best slim. Een mossel of een oester openen... Geen probleem. Ze laten die gewoon van op grote hoogte op een golfbreker vallen, spoelen en eten maar. Of heb je al eens gezien hoe ze een krab binnen de kortste keren in stukken hakken… Petje af!
Fons Adams