Oud-Turnhout beschikt voortaan over een eigen natuurbegraafplaats. De nieuwe begraafplaats, gelegen achter de bestaande begraafplaats aan de Oude Arendonkse Baan, werd officieel geopend en biedt inwoners een alternatieve, natuurlijke manier van afscheid nemen.
De natuurbegraafplaats onderscheidt zich door haar serene en natuurlijke inrichting. Geen strak gemaaide perken of stenen grafmonumenten, maar mos, bomen, wind en vogels vormen hier het decor. Burgemeester Peter Hannes (GOUDT) noemt het een plek van stilte en verbondenheid met de natuur. “Midden in dit serene landschap bieden we een andere manier van afscheid nemen. Geen stenen muren of strak gemaaide perken, maar mos, bomen, wind en vogels. Een laatste rustplaats die niet afwijkt van de natuur, maar er deel van uitmaakt. Waar de cirkel van het leven niet wordt onderbroken, maar wordt afgerond in harmonie”, aldus Hannes.
“Deze begraafplaats is meer dan een plek van afscheid. Het is ook een plek van troost. Een plek waar de natuur een omarming biedt, waar stilte niet leeg is, maar vol betekenis.”
De natuurbegraafplaats bestaat uit drie perken: een weidegedeelte, een bosgedeelte en een sterretjesweide. Bij het ontwerp werd rekening gehouden met de biodiversiteit, zodat de natuurlijke flora zich volop kan ontwikkelen. In het bos- en weidegedeelte kunnen biologisch afbreekbare urnen worden begraven. Het verstrooien van assen is enkel toegestaan in het bosgedeelte. Traditionele begrafenissen met kisten zijn op de natuurbegraafplaats niet mogelijk.
Bijzonder is ook de sterretjesweide, speciaal ingericht voor het herdenken van levenloos geboren kinderen. Op deze plek kunnen de assen van sterrenkindjes zowel begraven als uitgestrooid worden. Met behulp van gps-coördinaten wordt precies geregistreerd waar de urnen zich bevinden, om verstoring van bestaande rustplekken te voorkomen.
Nabestaanden kunnen een houten gedenkplaatje aanvragen, dat gedurende twee jaar wordt opgehangen aan een gedenkboom nabij de overdekte afscheidsruimte. Daarna worden de plaatjes verwijderd door de gemeentelijke diensten.
De gemeente benadrukt dat individuele graven niet gemarkeerd mogen worden. Versieringen zijn niet toegestaan op de perken zelf. Bloemen mogen uitsluitend neergelegd worden in een speciaal daarvoor voorziene zone bij de gedenkboom.
Burgemeester Hannes is trots op het project: “Het is een project dat getuigt van zorg – voor de mens, en voor de omgeving. Hier krijgt het leven de kans om op een natuurlijke manier verder te gaan, in bomen, in bloemen, in de bodem.” (VNJ)