Op zondag 6 april werd in Weelde Depot voor de zesde keer de jaarlijkse Alpaca-show gehouden, waarbij 130 alpaca’s streden om de felbegeerde titel. De dieren werden beoordeeld op zowel hun bouw als de kwaliteit van hun wol; twee belangrijke factoren voor het bepalen van de kampioenen.
De show werd georganiseerd door de Alpaca Association Benelux en is een van de twee jaarlijkse evenementen die ze organiseert. De andere show vindt in het najaar plaats in Oost- of West-Vlaanderen. In het voorjaar heeft Weelde Depot al zes jaar op rij de eer om als locatie te dienen. “De mooiste alpaca’s uit België verzamelen zich hier om zich te meten op bouw en wolkwaliteit. Dit jaar nemen 130 dieren deel, een lichte daling ten opzichte van vorig jaar, maar we zien over de jaren heen wel een stijgende trend in het aantal deelnemers,” vertelt medeorganisator An Daemen. Een Duitse jury beoordeelt de dieren en kiest de uiteindelijke winnaars.
Alpaca’s worden steeds populairder in België. Volgens Daemen is dit te wijten aan hun vriendelijke uitstraling en de bijzonder zachte wol, die veel zachter is dan die van schapen. “De wol is een prachtig materiaal om producten van te maken, en dit trekt veel mensen aan,” aldus Daemen.
Onder de deelnemers was ook Stijn Erregat, die met vijftien alpaca’s naar de show was afgereisd. Zowel Stijn als zijn broer en ouders fokken alpaca’s. Ze doen dat voornamelijk voor hun wol. "Mijn ouders hebben ooit alpaca’s aangekocht. Dat is voortgegaan van vader op zonen. Intussen hebben zowel mijn ouders als mijn broer en ik een Alpaca-boerderij”, vertelt Stijn. “We fokken alpaca’s voor de wol. Mijn broer heeft twee jaar geleden een wolspinnerij opgestart. Daarvoor proberen we ieder jaar de kwaliteit van de wol te verbeteren. In totaal hebben we zo’n 250 alpaca’s in ons bezit. Vandaag zijn we hier met vijftien alpaca’s aanwezig. We hebben een paar mooie eerste plaatsen behaald.”
Hij is zelf niet verbaasd over de toenemende populariteit van alpaca’s. "Alpaca’s zijn gemakkelijk te verzorgen, hebben een zacht karakter en zijn gewoon mooie dieren om naar te kijken. Zodra je met alpaca’s begint, raak je er niet snel op uitgekeken,” zegt hij met een glimlach.
De Alpaca-show in Weelde Depot blijft een belangrijk event voor zowel fokkers als liefhebbers van het dier, met een toenemende belangstelling voor het fokken en de wolproductie van alpaca’s in België. (VNJ)