Tijdens de conferentie Mayors for Peace, georganiseerd in het kader van het Temple of Peace – Festival voor Vredesbouwers van Pax Christi Vlaanderen – hebben vijftien Vlaamse burgemeesters de gezamenlijke verklaring ‘Vredesgemeenten: lokale besturen als Vredesbouwers’ ondertekend. Onder hen bevond zich ook Peter Hannes, burgemeester van Oud-Turnhout.
Met deze verklaring verbinden de lokale besturen zich ertoe vrede en geweldpreventie een vaste plaats te geven in hun beleid. Ze beloven initiatieven te ondersteunen die inzetten op dialoog en herstel, en willen nauwer samenwerken binnen het internationale netwerk van Mayors for Peace.
“Als lokaal bestuur zijn wij de eerste aanspreekpunten voor onze burgers. Onze inzet voor vrede begint hier, in onze eigen straten en buurten”, zegt Peter Hannes, burgemeester van Oud-Turnhout. “Door ons als bestuur in te zetten als vredesbouwer tonen we dat steden en gemeenten wél een stem hebben in wereldwijde vredeskwesties. Wij willen bouwen aan een samenleving waarin veiligheid niet gebaseerd is op angst of wapens, maar op samenwerking en verbondenheid.”
Ook Orry Van de Wauwer, directeur van Pax Christi Vlaanderen, benadrukte de cruciale rol van lokale overheden in vredesopbouw. “Vrede begint lokaal, maar heeft wereldwijde impact. Met de Temple of Peace en de samenwerking met Mayors for Peace brengen we steden, burgers en organisaties samen rond één gemeenschappelijke missie: vrede als dagelijkse praktijk. Burgemeesters tonen hier niet alleen symbolisch, maar concreet leiderschap door te kiezen voor ontwapening en mensgerichte veiligheid.”
Niet enkel burgemeesters namen deel aan de bijeenkomst. Ook de organisatie ICAN (International Campaign to Abolish Nuclear Weapons), winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede in 2017, richtte een krachtige oproep aan lokale besturen om actie te ondernemen.
“Te vaak spreken we over kernwapens in abstracte termen van geopolitiek en afschrikking. In steden en gemeenten wordt dat abstracte taalgebruik echter een concrete bedreiging. Steden waren en zijn de doelwitten van kernwapens. Daarom is het zo belangrijk dat steden een stem hebben in het nationale beleid over kernwapens. Ik ben blij dat zoveel Vlaamse burgemeesters stelling innemen tegen kernwapens,” aldus Florian Eblenkamp, Advocacy Officer bij ICAN. (VNJ)