Normaal gezien heeft Weelde echt niet de geschikte locaties voor oeverzwaluwen. Die hebben steile, zanderige of leemachtige rivieroevers nodig voor de bouw van hun nesten en verblijfplaatsen. Tot de bouwers van de Gulde in de Molenstraat begonnen met het uitgraven van een drie tot vier meter diepe bouwput met steile wanden in zand en leem. Binnen de week had een kolonie oeverzwaluwen dat gezien en al snel begon de bouw van gangen en nesten in de leemachtige oevers. Het was groot nieuws, de media berichtten meteen over het neerstrijken van deze kolonie. Belangrijk is ook dat dit beschermde vogels zijn en hun nestlocatie dus niet mag vernietigd worden. Daardoor is de bouwheer verplicht om te wachten met de geplande werken tot de vogels naar hun overwinteringsgebied vertrekken. (vanaf einde juli tot oktober)

Oeverzwaluwen zijn bij ons de kleinste zwaluwensoort, ze worden amper zo’n 12 cm groot. De meeste mensen kennen deze soort helemaal niet, heel normaal want in Weelde komen geen steile zanderige rivieroevers voor. De vogels graven gangen in de steile oevers die tot wel 120 cm diep kunnen zijn. Aan de binnenkant bekleden ze de nesten met veertjes en mossen om een comfortabele leefomgeving te creëren. Deze zwaluwen zijn aan de bovenkant bruin met een witte buik en een opvallende gevorkte staart. Die bouwwijze van de vleugels en vooral ook de vorm van de staart maakt ze tot zeer snelle en behendige vliegers die eigenlijk bijna de hele dag in de lucht hangen. Ze jagen op vliegende insecten die boven het wateroppervlak vliegen en kunnen tot zo’n 1000 insecten per dag vangen (!!!!) met pieken van 7000 insecten per koppel ! Moeten we nog zeggen dat dit echt wel zeer nuttige vogeltjes zijn ! Al heel vroeg in de ochtend vertrekken ze om pas ‘s avonds laat terug te keren naar de nesten. Ze leven altijd in kolonies.

Omdat ze haast nooit stilzitten en omwille van die snelle, onverwachte draaibewegingen in de lucht, zijn dit lastige vogels om te fotograferen. Je hebt het meeste kans in de zeer vroege ochtend als ze massaal de nesten verlaten of in de late avond als ze naar de nesten terugkeren. Maar vaak is er rond 10 uur ’s avonds al te weinig licht om nog degelijke foto’s te maken. Een vrij uniek gebeuren in Weelde, want na de zomer vertrekken ze alweer naar warmere oorden waarna wellicht de bouwwerken weer terug van start gaan en hun nestlocatie voorgoed verloren gaat ! Profiteer ervan.

Fons Adams