Wie langs de Sint-Valentinuskerk in Poppel wandelt, kan er niet naast kijken: rond het kerkgebouw zijn recent hekken geplaatst. Ze vormen het zichtbare startsein van een grondige renovatie die in maart 2026 van start gaat.
De kerk, gelegen in het hart van het dorp, werd in 2019 erkend als vastgesteld bouwkundig erfgoed. Drie jaar later volgde een statuutwijziging van categorie C naar B, wat inhoudt dat er binnen een termijn van vijf jaar een herbestemming moet worden gerealiseerd. Voor het lokaal bestuur van Ravels is dat geen verplicht nummer, maar een kans om het gebouw een nieuwe toekomst te geven. Tegelijk dringt een aanpak van het achterstallig onderhoud zich op. Vooral het dak en het buitenschrijnwerk verkeren in slechte staat en vragen dringend om ingrepen om verdere schade te voorkomen.
De werken worden opgesplitst in verschillende fases. In een eerste fase, die in maart 2026 van start gaat, ligt de focus volledig op de buitenschil van de kerk. De opbouw van een stelling neemt ongeveer een maand in beslag. Vervolgens wordt het bestaande dak volledig verwijderd en vervangen door kunstleien, zodat het historische uitzicht van de kerk behouden blijft. Beschadigde houten elementen worden vernieuwd en bestaande lekkages aangepakt.
Ook de glas-in-loodramen krijgen een grondige opknapbeurt. Ze worden waar nodig hersteld en aan de binnenzijde uitgerust met isolerende beglazing. Die ingreep moet niet alleen warmteverlies beperken, maar ook zorgen voor een beter akoestisch en thermisch comfort.
Als de planning wordt aangehouden, zijn de werken van fase 1 tegen het einde van 2026 afgerond. De kostprijs bedraagt 1.662.126,28 euro. Een deel daarvan wordt gedragen door subsidies: 437.486,75 euro komt uit Europese EFRO-middelen en 250.000 euro via Vlaamse ondersteuning. Het resterende bedrag wordt gefinancierd door de gemeente Ravels.
Na afronding van de eerste fase zal een ontwerper worden aangesteld om het interieur van de kerk te herdenken. De bedoeling is om het gebouw om te vormen tot een multifunctionele ruimte die plaats biedt aan inwoners en verenigingen, met respect voor het erfgoed en de historische waarde van de Sint-Valentinuskerk. (VNJ)