Toon Maandonks (70) en Carina Martens (65) uit Ravels zijn terug thuis na een reis van ruim 2.000 kilometer. De voorbije 4 maanden reisden ze rond met hun ‘horsavan’, een omgebouwde caravan die wordt getrokken door hun twee paarden Hanna en Trivia. “We bekijken alles tegen 5 kilometer per uur.”
Heel wat Nederlanders hebben de voorbije vier maanden wellicht vreemd opgekeken wanneer ze Toon en Carina uit Ravels zagen passeren. Het koppel trok heel Nederland door met een omgebouwde caravan die wordt getrokken door hun twee paarden Hanna en Trivia. Het hele gevaarte is een tiental meter lang en trekt stapvoets van dorp tot dorp. Het is niet de eerste keer dat Toon en Carina zich aan zo’n rondreis wagen.
“Sinds 2017 doen we dit ieder jaar zo’n grote reis. Alleen tijdens de coronaperiode zijn we twee jaar thuis gebleven. En vorig jaar zijn we maar zeven weken weggeweest. Toen was de broer van Toon ernstig ziek en zijn we vervroegd huiswaarts gekeerd”, vertelt Carina.
Dit jaar startte het avontuur op 1 juni. Zondag 22 september – 114 dagen later – kwamen Toon en Carina terug thuis aan. “We hebben zowat heel Nederland gedaan. Noord-Holland is de enige provincie waar we niet geweest zijn. Ook in Limburg en de Kempen zijn we gepasseerd”, schetst Carina. “We reisden tussen 20 en 30 kilometer per dag. We zijn 114 dagen weggeweest, en daarvan hebben we 85 dagen getrokken. We trekken altijd 3 à 4 dagen om dan één dag te rusten. We trekken er dan met onze fiets op uit om de streek nog wat beter te leren kennen.”
Tijdens hun tocht doen ze telkens via facebook een oproep voor een slaapplaats. Er is bijna altijd iemand die zich aanbiedt. “Dit jaar hebben maar twee keer aan mensen ter plaatse moeten vragen of we ons daar konden installeren. We hebben alleen een stukje land nodig om de paarden en de caravan op te zetten. Voor de rest zijn we volledig zelfvoorzienend. “Bovenop de caravan liggen zonnepanelen. We hebben een grote batterij bij zodat we 24 uur met elektriciteit voort kunnen. We hebben televisie en internet bij, we hebben een wc bij,… Zelfs paaltjes en elektriciteitsdraden om de paardenzone af te bakenen. We hebben hetzelfde als thuis, maar je leeft 4 maanden aan een stuk buiten. Alleen water moeten we soms vragen. Daar kunnen we maar 40 liter van meenemen.”
Toon en Carina zoeken steeds de landbouwwegen op om over te rijden. Al sturen ze de paarden bij mooie, kleinde dorpjes ook dwars door het dorp heen. “Toon is altijd camionchauffeur geweest. Maar hij heeft nooit op die binnenwegen gereden zoals nu. Hij heeft heel Europa gezien over de grote snelwegen, maar nooit zoals hij dat nu doet. We bekijken alles tegen 5 kilometer per uur”, aldus nog Carina. “Als je vier maanden dag en nacht samen bent als koppel, valt het gesprek wel eens stil. Maar dat is ook helemaal niet erg. Soms wordt er 45 minuten niks gezegd, tot we weer eens iets zien onderweg om over te praten. We krijgen onderweg ook altijd heel veel bezoek. We stappen altijd 1,5 à 2 uur. Om dan 30 à 40 minuten te rusten. De paarden krijgen dan wat drinken, en een appel en een paardenkoek. We krijgen dan steeds bezoek van mensen die vragen van waar we komen, wat we aan het doen zijn,... We moeten eigenlijk dertig keer op een dag hetzelfde verhaal vertellen.” (VNJ)