Op 22 juni 1944 zijn er in Oud-Turnhout twee Lancasters van de Royal Air Force gecrasht. Op zaterdag 4 mei wordt dit samen met 80 jaar bevrijding herdacht aan het monument in de Lage Mierdseweg.

Het is dit jaar 80 jaar geleden dat België bevrijd werd van de Duitse bezetting. Daarom organiseren het gemeentebestuur, Heemkundekring Corsendonca vzw en Toerisme Oud-Turnhout een herdenkingsplechtigheid. Die herdenking vindt plaats aan de Lage Mierdseweg 50, ter hoogte van het monument voor de neergestorte Lancaster ME782. “De locatie waar de herdenking plaatsvindt werd gekozen omdat in die omgeving in de nacht van 22 juni 1944 twee Lancasters van de Royal Air Force neerstortten. Beide vliegtuigen waren op de terugweg naar hun basis in East Kirby (GB) na een bombardement op een raffinaderij van synthetische olie in Wesseling (D) aan de Rijn”, klinkt het “Het geallieerde opperbevel wilde de Duitsers treffen in hun brandstofbevoorrading. Door de heldere hemel en de grote aanwezigheid van Duitse nachtjagers en hevige FLAK-activiteit waren er die nacht grote verliezen voor de RAF: 27% van de 137 vliegtuigen die aan deze missie deelnamen, keerden niet terug naar hun basis.”

Het toestel van Alan Bayley, de Lancaster LM115,stortte neer aan de boerderij van Jef Van Troy. Drie bemanningsleden kwamen hierbij om. Enkel John Maunsell kon ontkomen. Hij werd tot de bevrijding door het verzet verborgen gehouden voor de Duitsers. De andere bemanningsleden werden krijgsgevangen genomen. Het tweede vliegtuig was de Lancaster ME782 van de 21-jarige piloot Thomas Hart. Het toestel explodeerde in de lucht en de brokstukken kwamen neer achteraan in het natuurgebied De Liereman. Alle bemanningsleden kwamen om het leven.

“Het komt zelden voor tijdens de Tweede Wereldoorlog dat er twee vliegtuigen neerstorten in dezelfde straat en op dezelfde dag. Sinds 2008 staan hier twee monumenten die aan deze gebeurtenissen herinneren”, aldus nog het gemeentebestuur.

De herdenkingsplechtigheid begint om 13.30 uur. Met een naamafroeping worden zowel de Oud-Turnhoutenaren die om het leven kwamen door het oorlogsgeweld als de militairen die in de gemeente sneuvelden, herdacht. Nadien wordt The Last Post geblazen en volgt er nog een bloemenhulde. Het officiële gedeelte wordt muzikaal opgeluisterd door Muzo-muziekensemble. De military oldtimerclub Spearhead zal aanwezig zijn met voertuigen en uniformen uit de Tweede Wereldoorlog. (VNJ)