OUD-TURNHOUT - De jury van de cultuurprijs koos dit jaar om ex-burgemeester en schepen van cultuur Jef Kersemans als laureaat naar voor te schuiven. Die overleed zes jaar geleden, maar betekende ontzettend veel voor het cultureel leven in Oud-Turnhout.

Het was de huidige schepen van vrije tijd Freddy Gijs die als eerste het woord nam. "Dit jaar kozen we voor iets anders dan wat iedereen van ons gewoon is. Meestal is het een kunstenaar, een individu of gezelschap dat kunst of cultuur voortbrengt. Vandaag willen we het over een andere boeg gooien en stellen we postuum onze oud-burgemeester Jef Kersemans voor als laureaat en ik denk dat dit meer dan terecht is. Hij was 48 jaar actief in de gemeentepolitiek en zowel als schepen en later als burgemeester betekende hij veel voor het culturele leven in onze gemeente. Hij lag aan de basis van het omtoveren van de pastorie tot dit prachtige Hofke van Chantraine en voor zo veel meer. Jef heeft de toekomst van de kunst en cultuur in Oud-Turnhout gegarandeerd."

Loftrompet

Voorzitter van de jury was Walter Hendix en samen met Lief Crols, de weduwe van Jef Kersemans onthulde hij het monument. Maar uiteraard niet zonder eerst de loftrompet te steken over zijn voorganger als schepen van cultuur. "Ik ben ervan overtuigd dat er niemand is in Oud-Turnhout die deze postume eer aan Jef in twijfel trekt. Het is meer dan terecht dat hij deze prijs toekomt, hij verdient dit want hij ademde kunst en cultuur. Jef maakte van het kleine Oud-Turnhout een groot cultureel iets. Niet toevallig trok hij de kar bij de realisatie van zowel de Djoelen, de Heischuur als dit Hofke van Chantraine. Maar Jef was meer dan dat, hij verspreidde kunst, lag ook aan de basis van deze cultuurprijs. Je zou kunnen zeggen dat de cirkel nu rond is nu hij hem postuum toegekend krijgt, maar we gaan door. Zijn werk en inzet voor het culturele leven moeten we verderzetten."

"Het nadeel is dat het een postuum is en dus de prijs niet in ontvangst kan nemen. Anderzijds blijft Jef door dit kunstwerk onder ons en is het door de hele gemeenschap te bewonderen. We zullen Jef nooit vergeten, hij verbond mensen en gaf ze kansen. Het is dus een meer dan terechte laureaat."

Van en voor Jef

Tenslotte gaf Jan Hasselman, de kunstenaar die instond voor het prachtige beeld tekst en uitleg bij zijn creatie. "Ik was echt vereerd toen ik de vraag kreeg om een beeld te maken van en voor Jef Kersemans. Dat was niet ze evident, want ik ben iemand die niet graag binnen de lijntjes kleurt. Voor deze creatie maakte ik graag een uitzondering. Voor het beeld van Jef ging ik uit van vier foto's die ik na een fijne babbel met Lief had gekregen. Hij staat centraal in het werk, met naast hem een hand. Op de achtergrond zie je de vorm van het grondgebied Oud-Turnhout, geflankeerd door het Hofke van Chantraine." Het beeld werd alvast door iedereen gesmaakt, ook weduwe Lief werd er emotioneel van. Het lange en luide applaus van de vele aanwezigen sprak eveneens boekdelen en toonde aan dat ex-burgemeester Jef Kersemans een terechte laureaat is van de cultuurprijs.