OUD-TURNHOUT - Senioren die in het dorpsrestaurant van lokaal dienstencentrum Eigenaard in Oud-Turnhout een warme maaltijd willen gebruiken, kunnen daarvoor sinds februari nog slechts op maandag, dinsdag en vrijdag terecht. Voorheen was het restaurant vijf dagen per week geopend voor warme maaltijden. Oppositiepartij N-VA reageert scherp nu blijkt dat ook in het nieuwe bestek voor een toekomstige uitbater wordt uitgegaan van drie dagen per week.

Volgens N-VA is Eigenaard veel meer dan een plek waar senioren een maaltijd kunnen nuttigen. Het dorpsrestaurant vormt volgens de partij ook een belangrijke ontmoetingsplaats. Dat het aanbod van vijf naar drie dagen per week is teruggebracht, betreurt de oppositie dan ook sterk.

Tot eind januari konden inwoners er op elke weekdag terecht voor een warme maaltijd. Sinds februari is dat beperkt tot maandag, dinsdag en vrijdag. De samenwerking met de vorige leverancier werd in onderling overleg stopgezet. Tot het einde van dit jaar wordt gewerkt met een tijdelijke aanbieder. Vanaf januari 2027 moet een nieuwe partner de maaltijden verzorgen.

De gemeenteraad keurde daarvoor inmiddels het nieuwe bestek goed. Daarin blijft de dienstverlening beperkt tot drie dagen per week. N-VA stemde tegen, omdat de partij vindt dat opnieuw vijf dagen per week moet worden voorzien.

Laagdrempelig

N-VA-raadslid Fonny Wouters wijst erop dat het gemeentebestuur Eigenaard zelf omschrijft als een laagdrempelig dienstencentrum met bijzondere aandacht voor senioren. Een van de doelstellingen is om vereenzaming tegen te gaan en inwoners zo lang mogelijk zelfstandig thuis te laten wonen. “Maar op deze manier werk je eenzaamheid juist in de hand”, foetert Fonny Wouters. Volgens hem is het restaurant voor sommige senioren een belangrijk moment van sociaal contact en gaat de functie ervan verder dan het aanbieden van een warme maaltijd.

Wouters verwijst ook naar de geschiedenis van het initiatief. In 2015 opende het lokaal dienstencentrum Eigenaard zonder restaurant. In de daaropvolgende jaren werd de dienstverlening geleidelijk uitgebreid tot vijf dagen per week. “Het is ongepast dat dit deze legislatuur terug wordt afgebouwd. Er zijn nochtans genoeg vrijwilligers en alle accommodatie is aanwezig. Dit sociale project wordt niet ten volle benut.”

Structurele oplossingen

N-VA vroeg bevoegd schepen Liesbet Dierckx (Groen) waarom vanaf januari 2027 niet opnieuw voor vijf dagen per week wordt gekozen. Volgens Wouters bleef een duidelijk antwoord uit. Dierckx stelde dat de gemeenteraad momenteel enkel het bestek voor de nieuwe leverancier moest beoordelen. “Maar als we structurele oplossingen vinden voor de problemen die er waren, zullen we dit in de toekomst opnieuw bekijken”, aldus Dierckx. De schepen benadrukte daarnaast dat inwoners die warme maaltijden aan huis ontvangen, daarvoor wel vijf dagen per week kunnen rekenen op levering. (VNJ)