In natuurgebied De Liereman is een nieuwe hondenlosloopzone geopend. De maatregel komt er nadat Natuurpunt De Wulp, de beheerder van het gebied, steeds vaker loslopende honden signaleerde in het beschermde natuurgebied. Die vormen niet alleen een bedreiging voor kwetsbare fauna en flora, maar zorgen ook voor overlast bij andere bezoekers.

De nieuwe losloopzone, vlak naast de parking van De Liereman, moet hondenliefhebbers een alternatief bieden. “Bezoekers kunnen hun hond hier eerst laten loslopen, om dan aangelijnd het natuurgebied in te trekken,” legt Carola Van Hove, voorzitter van Natuurpunt De Wulp, uit.

Volgens Van Hove was het probleem nijpend. “Onze opdracht als natuurvereniging is om de natuur te beschermen en te herstellen. Maar dat kan alleen als bezoekers zich aan de regels houden. Een van die regels is dat honden aangelijnd moeten zijn. Helaas gebeurt dat vaak niet, met alle gevolgen van dien.”

Loslopende honden brengen het evenwicht van het natuurgebied ernstig in gevaar. Zeldzame broedvogels, reeën en andere dieren worden opgeschrikt en verstoord. “Sommige vogels verlaten hun nest als ze gestoord worden, en reeën laten hun kalfjes achter als ze contact met honden ruiken,” aldus Van Hove. “Dieren die te vaak gestoord worden, vertrekken zelfs definitief uit het gebied.”

Daarnaast veroorzaken loslopende honden ook onrust bij bezoekers. “Joggers worden soms achtervolgd en veel mensen zijn bang van honden. Als die aangelijnd zijn, kunnen ook zij in alle rust van de natuur genieten.”

De nieuwe zone is bijna 3.000 vierkante meter groot – vergelijkbaar met een half voetbalveld – en is dagelijks toegankelijk van 7 tot 22 uur. Bij de ingang staan duidelijke regels en een vuilnisbak. De inrichting gebeurde door een samenwerking tussen gemeentewerkers en vrijwilligers van Natuurpunt. “We kozen bewust voor een natuurlijke losloopzone, met bomen en groen. Invasieve soorten zoals de vogelkers werden wel verwijderd,” zegt Van Hove.

Ook burgemeester Peter Hannes is tevreden met de nieuwe voorziening. “Mensen wonen steeds kleiner, maar blijven honden houden. Dan zijn losloopzones noodzakelijk. Tijdens verkiezingscampagnes bleek dit een veelgehoorde vraag. We zijn blij dat we nu een antwoord kunnen bieden.”

Voor lokale hondenbezitters zoals Jelle Verheijen is de zone een echte aanwinst. “Ik wandel vaak met mijn hond in De Liereman, maar hij moet daar altijd aan de leiband. Deze losloopzone komt dus als geroepen. In de buurt zijn er weinig goede alternatieven. Nu kunnen we dichtbij huis, midden in de natuur, terecht.”

Met de nieuwe hondenweide hoopt Natuurpunt De Wulp het evenwicht tussen natuurbehoud en recreatie te herstellen. “We willen het gebied toegankelijk houden voor iedereen – mens én dier,” besluit Van Hove. (VNJ)