Op zaterdag 5 september zakte minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts op uitnodiging van Levende Molens vzw af naar Kasterlee om de diploma's te overhandigen aan 22 meestermolenaars. Onder hen ook cursisten uit Oud-Turnhout en Ravels die de molens draaiende zullen houden.
Levende Molens organiseert elke twee jaar een molenaarsopleiding. “We zijn maar al te trots dat we vandaag 22 mensen hier vandaag hun ‘meestermolenaarsdiploma kunnen overhandigen”, zegt voorzitter Jef Druyts van vzw Levende Molens. "Zij hebben de cursus helemaal afgehandeld, net als de vele uren stage die ze moesten doorlopen. De cursus geven we al dertig jaar met intussen toch al ruim 800 molenaars die dit tot een goed einde brachten."
“Een molen is immers veel meer dan een oud gebouw. Een molenaar is iemand die de wind begrijpt, maar ook luistert naar de molen en deze met alle kennis en respect behandelt. De gediplomeerden dragen dus een grote verantwoordelijkheid. Het diploma is geen eindpunt maar het begin van een opdracht. We zijn blij dat in Vlaanderen het molenaarsambacht erkend is als cultureel erfgoed.”
De diploma’s werden overhandigd door Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts (N-VA). “In Vlaanderen hebben we een 250-tal actieve molens en dat aantal neemt toe. 60 daarvan doen volgend weekend mee aan de Open Monumentendag. We moeten dit erfgoed koesteren, maar we moeten hierin ook investeren”, zegt Weyts. "Vlaanderen heeft immers zoveel te bieden en dat niet alleen in de kunststeden. Ook om de hoek vinden we heel wat waardevolle zaken waar we trots op mogen zijn. En voor mezelf is een molen ook wel iets speciaals. Ik woon in Dworp, een dorpje in de Zuidrand van Brussel waar de Molenbeek stroomt, een riviertje van pakweg twaalf kilometer. Maar weet je dat hier in het verleden meer dan twintig molens waren gevestigd aan deze rivier? Mijn motto luidt 'Fier op dat van hier' en daarvoor probeer ik Vlaanderen warm te maken, want we hebben nog zoveel te bieden."
Ook burgemeester Ward Kennes van Kasterlee nam even het woord. "We zijn hier in dit mooie heemerf aan de voet van Keeses Molen samengekomen voor iets heel belangrijks, namelijk de erkenning van meer dan twintig nieuwe molenaars. Ook onze gemeente telt twee molens en evenveel watermolens en die moeten we koesteren. Het is dan ook van groot belang dat de molens met de nodige kennis van zaken worden behandeld."
Onder de nieuwe meestermolenaars waren ook vier enthousiastelingen die een nieuwe wind laten waaien door de molens in de Noorderkempen. Zo ontvingen Joppe De Schutter (Weelde), Roel Everaert (Ravels), Klaas Cooremans (Oud-Turnhout) en Patrick Vloemans (Weelde) hun diploma. De 65-jarige Patrick Vloemans woont al bijna vier decennia in het molenhuis van windmolen Arbeid Adelt. “Ik was al wel geruime tijd betrokken bij de molenwerking, maar had geen tijd voor een molenaarsopleiding. Nu ik met pensioen ben, is het er eindelijk van gekomen. In de cursus zaten enkele moeilijke stukken over onder meer houtsoorten, het weer en onderhoud. Het was niet altijd even makkelijk, maar we zullen de komende jaren de molens mee laten draaien.”