De vereniging achter het Brandweermuseum op Weelde Depot kampt met financiële moeilijkheden. De gemeenteraad heeft een tijdelijke regeling rond het huurgeld goedgekeurd die het museum wat ademruimte moet geven.

Het Brandweermuseum opende in juli 2022 de deuren in hal 7 van Weelde Depot. Brandweervereniging Vlaanderen bracht er een indrukwekkende collectie samen die geldt als de grootste verzameling brandweermateriaal van Europa. Ondanks die unieke troef blijven de inkomsten voorlopig onder bij de verwachtingen.

Het gemeentebestuur van Ravels wil vermijden dat het museum moet sluiten en werkte daarom een aangepaste huurovereenkomst uit. “Het museum geeft een meerwaarde en uitstraling aan de site”, zegt burgemeester Nic Andriessen. “We hebben beslist om tijdelijk een lagere huurprijs te vragen, die in de komende jaren geleidelijk opnieuw zal stijgen.” Volledige vrijstelling van huur is volgens de gemeente geen optie. “Dat zou niet eerlijk zijn tegenover andere huurders op Weelde Depot.”

Aan de versoepeling zijn wel voorwaarden verbonden. Zo moet Brandweervereniging Vlaanderen transparantie bieden over haar financiële situatie. Daarnaast verwacht de gemeente een engagement richting de inwoners van Ravels, bijvoorbeeld door het museum gratis toegankelijk te maken tijdens evenementen zoals het Midzomerfeest.

Oppositieraadslid Willem Van Pelt (Groen) plaatst daar kanttekeningen bij. “Gratis toegang is sympathiek, maar het roept de vraag op hoe het museum dan structureel uit de financiële problemen wil raken”, stelt hij. Volgens Van Pelt kan de gemeente zelf ook meer doen om het museum in de kijker te zetten, onder meer via bewegwijzering langs de invalswegen.

Burgemeester Andriessen benadrukt dat de vereniging intussen al stappen zet om de zichtbaarheid te vergroten. Daarnaast wordt gehoopt op externe subsidies, die op langere termijn moeten zorgen voor een stabielere financiële basis. “Als die steun er komt, zou het betalen van de huur geen probleem meer mogen zijn”, besluit hij. (VNJ)