Op maandag 12 mei wordt de iconische Smokkelaarsroute feestelijk heropend. De populaire grensoverschrijdende fietsroute, die het roemrijke smokkelverleden van de regio in de kijker zet, kreeg een opfrisbeurt. De aanleiding voor de heropening is de vernieuwing van de bekende XL-smokkelklompen die langs het parcours staan opgesteld.
Door de weersomstandigheden waren de houten reuzenklompen, die deel uitmaken van het herkenningspunt van de route, aan vervanging toe. Er werd gekozen voor een sobere, natuurlijke afwerking: de nieuwe klompen kregen een beschermende vernislaag, maar werden verder bewust niet beschilderd of versierd. De route zelf blijft ongewijzigd, maar wordt met deze opfrissing opnieuw onder de aandacht gebracht.
De officiële heropening vindt plaats om 13.00 uur aan de kiosk in Poppel. Schepen van Toerisme Marionne Leemans opent de plechtigheid, gevolgd door toespraken van de gedeputeerde voor Toerisme van de provincie Antwerpen en de wethouder van Toerisme uit Goirle. Daarna wordt de vernieuwde startklomp plechtig onthuld.
Aansluitend is er een korte fietstocht voorzien langs een verkorte versie van de Smokkelaarsroute, die deelnemers meeneemt langs historische locaties tussen Poppel, Ravels, Baarle en Goirle. Hoogtepunten onderweg zijn onder meer de Leemputten, het oude grensstation en de enclaves van Baarle.
De Smokkelaarsroute vertelt het verhaal van een streek waar grenzen niet alleen op de kaart bestaan, maar ook in het dagelijks leven een belangrijke rol speelden. In het groene grensgebied tussen Poppel, Ravels en Baarle speelde zich jarenlang een spannend kat-en-muisspel af tussen smokkelaars en douaniers. Voor veel inwoners was smokkelen een noodgedwongen manier om het gezinsinkomen aan te vullen, vooral tijdens de oorlogsjaren.
Bijzonder aan de route zijn de elf grote smokkelklompen, elk met een eigen verhaal. Ze zijn ontworpen met omgekeerde voetafdrukken, een slimme smokkeltruc om de douane te misleiden. Wie langs de klompen fietst, kan via QR-codes korte filmpjes bekijken waarin gidsen Elena en Adriaan kleurrijke anekdotes en historische feiten tot leven brengen. (VNJ)