De leerlingen van GO! Talentenschool Blink in Ravels hebben even geduld moeten uitoefenen, maar dinsdag 19 mei was het dan toch zover. De nieuw aangelegde speelplaats en bijhorend voetbalveldje werd plechtig geopend. En dat kon op heel wat bijval rekenen, want voormalig Rode Duivel Radja Nainggolan tekende present om de plechtigheid nog meer glans te geven.

Niet enkel de leerlingen glunderden van trots, ook directeur Sandra Van Hoof van Talentenschool Blink liep er opgewonden bij. "De bedoeling was om de vernieuwde speelplaats en het bijhorende voetbalveldje al rond de paasvakantie hadden geopend, maar de weergoden waren ons niet gunstig gezind waardoor het gras maar niet wilde groeien. En dat heb je natuurlijk nodig om te kunnen voetballen. Het is dus met wat uitstel maar met nog meer trots dat we het nu plechtig openen en dat we met voetballer Radja Nainggolan een grote naam konden strikken, want dat is hij nog altijd. Net als de leerlingen op onze school heeft hij talenten. Het is een doorzetter, die steeds vol blijft gaan op weg naar zijn doel. Hij verlegde grenzen en maakte zichzelf en zijn team sterker, een aansteker ook die mensen wist en nog steeds weet te overtuigen en mee te trekken. Het is iemand die gaat voor actie, met vuur en passie in zijn spel. Maar Radja is in de eerste plaats een bewuste beweger die aantoont dat je voetbal niet enkel met je voeten speelt maar met heel je lichaam."

Kwetsbaarheid

"Tegelijk toonde hij aan dat kracht en kwetsbaarheid heel dicht bij elkaar kunnen liggen", vervolgt de directeur. "Soms moet je dingen aanvullen om te kunnen omgaan met je talenten. Enkel zo kan je groeien. En dat hopen we natuurlijk ook van onze leerlingen, zowel in de klas als op de speelplaats. Dat ze groeien om met elkaar te leren omgaan, dat ze sterker worden en dat ze als positivo's in het leven staan. Ik denk dat Radja voor hen een voorbeeld kan zijn, dat ze zich een weg banen in het leven en zo hun talenten kunnen laten ontplooien."

De voormalige middenvelder van onder meer Inter, AS Roma, Cagliari, Antwerp en nu Patro Eisden was duidelijk aangedaan door de mooie woorden. "Ik ben er zelfs een beetje emotioneel van geworden", geeft de intussen 38-jarige Antwerpenaar toe. "Ik heb inderdaad al op heel jonge leeftijd keuzes moeten maken, iets wat niet altijd makkelijk was. Ik heb ook hard moeten werken om mijn droom om profvoetballer waar te maken. Maar ik heb ook wel geluk gehad, dat de puzzel in elkaar viel en dat ik weinig blessures had in mijn carriere. Dat maakt het zo mooi om hier aanwezig te mogen zijn. Want ik heb zelf ook kinderen en ik probeer hen ook de nodige waarden mee te geven, dat ze hun best moeten doen, ook op school. Dat laatste was bij mezelf niet altijd het geval. Maar het is toch zo belangrijk om altijd en overal je best te doen."

Messi

Op de vraag van een leerling welk voetbalmoment het mooiste was in zijn voetballoopbaan moest hij niet lang nadenken. "Toen we met AS Roma in de kwartfinales de heenmatch tegen Barcelona met 4-1 verloren, waande iedereen ons kansloos voor de terugwedstrijd. Maar we bleven er in geloven en wonnen met 3-0 zodat we hen uit het tornooi knikkerden. En dat was het Barcelona met de grote Messi!" En dan was het tijd om het lintje door te knippen, waarna de voormalige Rode Duivel ruimschoots de tijd nam om handtekeningen uit te delen en te babbelen met de leerlingen. Zo was het voetbalveldje geopend en kon de echte actie beginnen!