Hilde Daniels uit Oud-Turnhout zit met de handen in het haar. Zij is het baasje van de ara’s Charlie en Rosa. De twee vogels vliegen overdag vrij rond in het dorp en zijn zo een ware attractie. Maar sinds donderdag 3 oktober komt Charlie niet meer naar huis.
Charlie werd in oktober 2019 geboren in een volière in de tuin van Hilde Daniëls uit Oud-Turnhout, maar zijn moeder heeft hem kort na de geboorte uit het nest gegooid. Hij kreeg geen eten meer. Hilde Daniëls heeft hem daarop in een aparte kooi gezet om hem zelf elke dag eten te geven. Charlie werd zo al snel handtam. Nadat Hilde Daniëls hem eerst de tuin liet verkennen, trok Charlie er daarna steeds verder op uit. Hij vliegt sindsdien doorheen het dorp, en sinds enkele maanden krijgt hij daarbij het gezelschap van Rosa, een andere blauwgele ara die geboren werd in de tuin van Hilde Daniëls. Samen groeiden ze uit de mascottes van Oud-Turnhout. Meermaals per week worden foto’s van hen op sociale media gepost.
Al die maanden keerden de twee ara’s elke avond terug naar huis. Tot donderdag 3 oktober. Sindsdien keert alleen Rosa ’s avonds terug naar haar kooi. “Donderdagochtend is Charlie zoals iedere ochtend uit zijn kooi gekomen om te gaan vliegen. Even later keerde hij terug en hebben we nog geknuffeld in de tuin. Hij ging op zijn rug op mijn benen liggen. Zo legt hij zich altijd als hij geaaid wil worden”, blikte Hilde terug op het laatste moment dat ze Charlie gezien heeft. “Op een bepaald moment richtte hij zijn ogen naar de lucht. Er vlogen ganzen in V-formatie over. Hij stond recht en is achter de ganzen aangevlogen. Het is de laatste keer dat ik hem gezien heb.”
’s Avonds keerde alleen Rosa huiswaarts, zonder Charlie. Nochtans bevindt de ara zich wellicht nog steeds ergens in Oud-Turnhout. Nadat via sociale media bekend raakte dat Charlie vermist is, werd hij al enkele keren gespot in het dorp. “En het ging dan telkens wel degelijk om Charlie. Want sommige mensen zagen hen samen vliegen. En een andere keer werd hij opgemerkt toen Rosa al terug binnen in haar kooi zat”, vervolgt Hilde Daniëls. “Ik ben al enkele keren naar de plaats gegaan waar hij werd opgemerkt, maar heb hem nog niet kunnen aantreffen.”
Hilde Daniëls denkt te weten waarom Charlie sinds donderdag niet meer naar huis komt. “Ik denk dat hij niet meer terugkomt omdat hij een bepaalde leeftijd heeft bereikt en broedrijp is. Zelf heb ik het nestblok in de kooi afgesloten omdat Rosa nog te jong is. Ik vrees dus dat Charlie ergens anders een plaats aan het zoeken is om zich te nestelen.”
De hoop dat Charlie nog terugkomt en zijn avontuur overleeft, wordt met de dag kleiner bij Hilde Daniëls. “Ik heb verhalen gehoord van ara’s die na tien dagen plots terugkomen. Maar daar heb ik weinig vertrouwen in. Dat was dan wellicht in de lente of zomer. Maar in deze tijd van het jaar worden de nachten te koud voor ara’s. We zitten hier niet in Colombia.”
Op het moment dat deze editie van het Berichtenblad gedrukt werd, was er nog geen duidelijkheid over het lot van Charlie. (VNJ)