Vanuit camping Tulderheyde in Poppel zullen op zaterdag 3 oktober zestien wagens de start nemen voor de Antwerp-Banjul Challenge, een initiatief van Cor de Bresser. Met deze rally worden humanitaire projecten in Gambia gesteund.

Het is misschien nog iets voor je bucketlist: met de auto over het land naar Afrika rijden en tegelijk humanitaire projecten steunen in Gambia. Het is al ruim twintig jaar geleden dat Cor de Bresser ermee in contact kwam.

"Ik las een artikel in de telegraaf dat er een groep mensen met auto's naar Gambia zou rijden en ik besloot om mee te gaan", vertelt de in Poppel wonende organisator van de Antwerp-Banjul Challenge. "De tocht had me enorm aangegrepen, maar er was niets geregeld. Het was ook voor het goede doel, maar het was me allemaal niet duidelijk. Dus dacht ik: dat kan ik ook, en beter. Dus heb ik me in de organisatie gestort en in 2006 zijn we gestart. In de beginjaren deden we dit twee keer per jaar, maar het vraagt zoveel tijd om dit alles tijdig klaar te krijgen, dat we later naar één keer per jaar zijn overgeschakeld. Zo zijn we nu aan editie 27 toe. In het verleden vertrokken we vanuit Antwerpen aan de Waalse Kaai, maar door de lage emissie zone moesten we uitwijken. Daarom vertrekken we al enkele jaren vanuit Poppel."

Zestien teams

Dit jaar komen zestien wagens aan de start met deelnemers uit Nederland en België. "We hebben de tocht in het verleden al eens gedaan met vijftig wagens, maar dat was toch moeilijk te controleren", beseft Cor de Bresser. "Nu zitten we al enkele jaren rond de vijftien à twintig en dat is perfect beheersbaar. We hebben dit jaar ook een leuk groepje, dus we kijken er met zijn allen naar uit. Er komt wel heel wat bij kijken bij een organisatie als deze. Alles moet vooraf gepland worden en we zijn twintig dagen onderweg. Er zijn hotels en campings die moeten worden geregeld, maar ook de grensovergangen vragen soms best wel wat tijd. En ook ter plaatse moet er heel wat geregeld worden, want de auto's die vanuit Poppel de overtocht maken worden ginds geveild voor humanitaire projecten. Dat verloopt in samenwerking met de plaatselijke autoriteiten, zodat alles bij de juiste mensen terechtkomt."

"Voor onze rally moeten we ook door de Sahara en dat is evenmin evident. Ooit werden we begeleid door militaire escortes in Mauretanië, daar is het altijd wat afwachten. Ook in Ceuta, het Spaanse stukje land in Marokko, vrees ik dat het niet zo simpel zal zijn. Het stadje heerste enkele weken geleden nog het nieuws, hopelijk is er tegen oktober de rust teruggekeerd."

Kinderen met beperking

Wil van Boxtel en Eline Ligtenberg uit Poppel nemen voor het eerst deel aan deze expeditie en kijken er wel naar uit. "Eigenlijk willen we al zes jaar mee, maar tot dusver was het er nooit van gekomen. Nu hebben we eigenlijk de stap gezet en daar zijn we wel trots op. Ik vind het ook een heel mooi project waarvoor we gaan, het gaat over de opvang van kinderen met een beperking in Gambia. Het is prachtig dat er drie teams meerijden die dit project steunen. Het avontuur en de reis is mooi, het doel is nog mooier."

Zendapparatuur

Begin september was er al een samenkomst en was er een rol weggelegd voor Jan Versweyveld uit Ravels. "Als radio-amateur weet ik wel wat af van zendapparatuur, dus nu alle wagens hier op camping Tulderheyde aanwezig zijn, stel ik deze af en maak het in orde. Want het is ontzettend belangrijk dat de deelnemers met elkaar kunnen communiceren, zeker wanneer ze dwars door de Sahara rijden. De tocht zelf meemaken zit er helaas niet in, maar ik ben toch blij dat ik mijn steentje kan bijdragen."