Deze ganzensoort is bij ons goed ingeburgerd en leeft graag samen met grauwe ganzen. Toch zijn ze hier niet inheems. Oorspronkelijk komt de soort uit Noord Amerika, meer bepaald uit Canada. Vandaar ook die naam. Wellicht zijn een vijftiental jaren geleden enkele koppels ontsnapt uit privétuinen of zelfs moedwillig uitgezet in de natuur waar ze zich ondertussen een vaste stek hebben weten te versieren.
Het zijn vrij grote en forse ganzen (tot 1,20 meter groot) die tot wel dertig jaar oud kunnen worden. Ze eten voornamelijk grassen, zaden en andere granen. Mooi om weten: ze vormen koppels voor het leven en zoeken daarbij partners die erg op hen lijken. Daarbij durven ze ook wel eens vreemd te gaan met andere ganzensoorten…
Op dit moment zijn ze niet meer beschermd, er mag dus op gejaagd worden. Bovendien blijkt hun vlees nog niet eens zo slecht te smaken. Op vlak van uiterlijk is dit een heel herkenbare gans met die zwarte hals en een grote witte vlek net onder de ogen. Je kan ze vooral vinden in waterrijke gebieden, liefst met veel gras en grote vijvers of plassen. In de ruiperiode (volle zomer) verliezen ze alle slagpennen waardoor ze bijna een maand niet kunnen vliegen en dus erg kwetsbaar zijn. Door samen te hokken met tientallen anderen proberen ze het risico te beperken. Vaak keren deze ganzen terug naar dezelfde gebieden, zeker als er voldoende voedsel en water is.
Een Canadese gans eet tot een halve kilo gras per dag en al etend 'poept' ze tot twintig keer per uur. Hun stront is dan wel gezond voor het gras, maar als landbouwer blijft er na het bezoek van een grote groep van honderden ganzen enkel een kaalgevreten weide met een hoop stront achter... In kwetsbare natuurgebieden zoals het Turnhouts Vennengebied is die stront echter een groot probleem. Het zorgt voor een te rijke bodem met alle gevolgen van dien.
Er zijn zo’n zeven ondersoorten maar bij ons zie je vooral de grote Canadese gans. Wist je dat op 16 januari 2009 een Airbus A320 met 148 passagiers aan boord opsteeg op de luchthaven La Guardia in New York en even later in botsing kwam met een grote vlucht Canadese ganzen? Eén motor vatte vuur en de andere haperde waardoor de piloot een noodlanding moest maken op de bevroren Hudson rivier. Gelukkig raakte niemand daarbij ernstig gewond.
Fons Adams