In 1974 maakte beeldhouwer Stan Grooten in opdracht van het parochieteam van Weelde-Statie, een bijzondere kerststalbeeldengroep. Ruim vijftig jaar later kreeg het werk een tweede leven dankzij de liefdevolle restauratie door zijn kleinzoon, Rens Grooten (13 februari 1992, Baarle-Nassau). Wat begon als een zorgzaam herstelproject groeide uit tot een ontmoeting tussen twee generaties kunstenaars; een gesprek in vorm, kleur en materiaal.
Door Rens Grooten
Herstel van een familie-erfstuk
Na jaren van bewaring en gebruik vertoonden enkele beelden duidelijke tekenen van slijtage. Vooral Maria en Jozef hadden zichtbare beschadigingen. Het huidige kerkbestuur zocht contact met de kleinzoon van Stan.
Rens begon met het herstellen en lijmen van Maria’s beschadigde neus en een deel van haar hand. De vingers van Jozef, deels verdwenen, vroegen om een zorgvuldige reconstructie.
Als eerste stap maakte Rens een voorstudie, waarbij hij niet streefde naar een exacte kopie, maar naar een vorm die natuurlijk aansloot bij de beeldtaal van zijn grootvader. Vervolgens werden de vingers gereconstrueerd in een duurzaam materiaal.
Kleine scheurtjes en herstellingen werden gefixeerd om een egale hechting te garanderen voor de nieuwe verflaag. De huidtinten, een essentieel onderdeel van Stan Grootens expressieve stijl, werden nauwkeurig nagebootst met verf.
Als afsluiter bracht hij een vernislaag aan, die de beelden niet alleen beschermt, maar ook hun oorspronkelijke warme uitstraling teruggeeft.
Een dialoog tussen generaties
Voor Rens Grooten betekende de restauratie meer dan een technische opdracht. Het was een persoonlijke reis doorheen zijn familiegeschiedenis én zijn eigen artistieke ontwikkeling.
Als leerkracht Waarnemingstekenen en Kunst & Creatie aan de Talentenschool in Turnhout is hij al tien jaar dagelijks bezig met vorm, verhoudingen en observatie. In Baarle is hij bekend onder de naam 'Grore' om zijn cartoons en illustraties voor onder andere de Wielerzesdaagse (W6D), carnavalsvereniging CV de Grenszuukers, et cetera; een heel andere discipline, maar telkens met dezelfde zin voor karakter en expressie.
Sinds 2022 volgt hij aan de Stedelijke Academie voor Schone Kunsten in Turnhout een traject in Beeldhouwen en Ruimtelijke Kunst, waar hij, net als zijn grootvader destijds, zoekt naar een eigen beeldtaal, vaak met het menselijk figuur als vertrekpunt.
Tussen erfgoed en vernieuwing
De gerestaureerde kerststalbeeldengroep is vandaag opnieuw een geheel, niet identiek aan de versie van 1974, maar levend en doorleefd. Het kerkbestuur was hem zeer erkentelijk.
De restauratie door Rens Grooten bewijst hoe artistiek erfgoed niet enkel bewaard kan worden, maar ook herbeleefd: als dialoog tussen verleden en heden, grootvader en kleinzoon.