Op 11 november 2025 overleed onze ere-voorzitter Rik Franken. Rik werd geboren in Minderhout op 19 november 1935, maar vond al vroeg zijn thuis in Weelde-Statie, waar hij uitgroeide tot een vertrouwd en gewaardeerd gezicht. Hij was een man met een grote liefde voor het verenigingsleven en een sterk gevoel voor engagement, zowel maatschappelijk als politiek. Ook binnen onze wielertoeristenclub liet hij een onuitwisbare indruk na.
Koninklijke WTC De Rappe Wielen werd officieel opgericht op 22 december 1972, en vanaf de eerste dag was Rik een van onze drijvende krachten. De eerste twee jaren nam hij het ondervoorzitterschap op, maar in 1975 werd hij voorzitter; een functie die hij met grote gedrevenheid en nauwgezetheid zou vervullen. Vanuit de clublokalen café Hofkens en later café ’t Hoefijzer leidde hij onze club met kennis, passie en zorg.
Onder zijn voorzitterschap groeide De Rappe Wielen uit tot een begrip in de regio. De club behaalde tal van prijzen, waaronder tweemaal de beker Wim Blondeel tijdens de 400 km van Antwerpen, en talloze 300- en 400 km-brevetten zoals Geel-Baraque Michel-Geel. Rik hielp mee aan de organisatie van vele ritten, waaronder de uiterst populaire Dag van de Fiets in de jaren ’70. Daarnaast stonden er grote clubuitstappen op het programma: Luik-Bastenaken-Luik, de Waalse Pijl, meerdaagsen in de Moezelstreek, de tocht naar Rüdesheim, de Ronde van Vlaanderen, de Amstel Gold Race, de Elfstedentocht en zelfs deelname aan de 10 Winterspelen. In 1982 leidde een jubileumtocht de club zelfs tot in Lourdes.
In 2007 gaf Rik de voorzittershamer door aan Leo Lauwers, onze huidige secretaris en ondervoorzitter. Hij bleef nog enkele jaren actief lid, tot zijn gezondheid dat niet langer toeliet.
Wij zullen Rik herinneren als een warme fietscollega, een correcte en gedreven (ere-)voorzitter en een man met een groot hart voor onze club. Zijn inzet, zijn enthousiasme en zijn kameraadschap blijven voor altijd deel van De Rappe Wielen. Kort na Rik overleed ook zijn geliefde echtgenote Jeanne Joris (14 november), wat dit verlies des te zwaarder maakt.
Namens Koninklijke WTC De Rappe Wielen, bestuur en leden, betuigen wij ons oprecht medeleven aan dochter Patrice, aan de hele familie en aan alle kennissen van Rik. Wij wensen jullie heel veel sterkte in deze moeilijke periode.
Dank je, Rik, voor de vele mooie herinneringen en voor alles wat je voor onze club hebt betekend.
Patrick De Rijk, huidig voorzitter
Koninklijke WTC De Rappe Wielen