Op kermiszondag stond Ravels-Eel weer volledig in het teken van de jaarlijkse wielerwedstrijd voor juniores: de Grote Prijs Café Van Dun. Onder wisselende weersomstandigheden tekenden 31 jonge renners present voor deze koers over 22 ronden van 4 kilometer, goed voor een totaal van 88 pittige kilometers over de vertrouwde Eelse omloop. En de zege ging voor het derde opeenvolgende jaar naar een thuisrijder!
Om 14.00 uur viel het startschot in de regen, maar dat kon het enthousiasme van renners én toeschouwers niet temperen. Gelukkig werd het na de eerste rondes droger en bleef het verder grotendeels bewolkt, wat zorgde voor goede koersomstandigheden zonder al te veel risico's op gladde wegen.
Stevige delegatie van tien renners
Team Kempen was duidelijk met ambities naar Ravels Eel afgezakt en bracht een stevige delegatie van tien renners aan de start, met onder hen de plaatselijken Sten Ruts (Poppelse roots), Klaas Van Gils (Weelde en broer van de intussen doorgegroeide Lucas) en Rune Van der Moeren (Eel).
Al snel werd duidelijk dat het tempo bijzonder hoog lag. Ondanks enkele schuchtere ontsnappingspogingen bleef het peloton grotendeels samen. In ronde 4 waagde Mollenaar Alec Van Herck zijn kans, maar een ronde later zat alles weer samen, enkele vroege afvallers ten spijt.
Een volgende poging kende iets meer succes. Mathis Apers, Sam Van Pelt en Axel Van Dijck ontsnapten in de 6de ronde en konden een voorsprong van zowat 15 seconden uitbouwen. Maar ook zij werden na een achttal kilometer bij de lurven gegrepen.
Razendsnelle koers
De toeschouwers langs de kant zagen een razendsnelle koers, met weinig tijd om op adem te komen. Toch probeerde ook één van de vier gestarte Nederlanders, Loek Graafmans, weg te raken. De jongeling uit Rijen die een attractieve wedstrijd reed kon echter niet standhouden tegen het blok van Team Kempen dat ook deze aanval pareerde.
Een laatste echter aanval was er nog in de 17de ronde. Tilburger Kars Van Alkemade waagde zijn kans, maar kreeg meteen Sten Ruts (Team Kempen) mee. Tien seconden was hun maximale voorsprong.
Opnieuw stunten in eigen dorp?
In de laatste ronde begon het stilaan te gonzen: kon een lokale renner hier opnieuw stunten in eigen dorp? Vorig jaar was immers Axel Van den Broeck (nu opleidingsploeg Wanty-Goubert) primus en het jaar voordien pakte Lucas Van Gils (nu Lotto Development Team) de bloemen hier.
Het thuispubliek kreeg waar voor zijn geld
In de laatste hectometers werd het publiek op een spannende pelotonspurt getrakteerd. En jawel – het thuispubliek kreeg waar voor zijn geld. Rune Van der Moeren, eerstejaars junior bij Team Kempen, wist zich perfect te positioneren en sprintte iedereen uit het wiel. Zijn eerste overwinning, en dan nog wel in zijn eigen Ravels Eel, voor familie, vrienden en dorpsgenoten. De jonge Eelnaar bezorgde zo zichzelf én het thuispubliek kippenvelmomenten van jewelste. Een mooier scenario kon men haast niet schrijven. Sam Van Pelt en Lennert Meeusen, beide van het WAC Team, werden respectievelijk tweede en derde.
Voor Rune is het zijn allereerste overwinning in de juniorencategorie verklaarde hij bij de speaker van dienst. "Ik had goeie benen vandaag, en wist dat het op een sprint kon uitdraaien. Mijn ploegmaten hebben geweldig gereden. Vooral Sten Ruts heeft veel gaten voor me dichtgereden en me geweldig door de koers geloodst. Hier winnen, voor zoveel bekenden... dat is echt speciaal," reageerde een dolgelukkige Rune na afloop.
De organisatie, WTC-MTB Den Eel, kan tevreden terugblikken op een vlotte en sportieve editie. De lokale koers blijft duidelijk leven in Ravels Eel, en met een winnaar van eigen bodem kreeg deze editie alweer een extra gouden randje.
Een ruime fotoreportage kan je terugvinden op www.rawepo.be
Verslaggever: Patrick de Rijk