De gemeente Oud-Turnhout heeft beslist om de Maas-site langs de Steenweg op Mol aan te kopen. De site, die voorheen onderdak bood aan een dierenwinkel, zal op korte termijn plaats bieden aan jeugdhuis De Splinter. De overige gebouwen worden gesloopt om ruimte te maken voor toekomstige projecten.
Het gemeentebestuur spreekt van een strategische investering. Burgemeester Peter Hannes (GOUDT) licht toe: "De sluiting van dierenspeciaalzaak Maas bood ons als gemeente een unieke kans om dit perceel aan te kopen. De ligging – naast het administratief centrum, grenzend aan De Djoelen en de parking in de Neerstraat – maakt dit pand bijzonder geschikt voor een toekomstgerichte invulling. Bovendien kunnen we hiermee ook een oplossing bieden voor JH De Splinter, dat al geruime tijd op zoek is naar een geschikte locatie."
De gebouwen op de site bestaan uit een voormalige maalderij, later omgevormd tot winkel, kantoor en woning. Enkel de oude winkelruimte blijft behouden en krijgt een nieuwe invulling als jeugdhuis. De overige gebouwen gaan tegen de vlakte.
Volgens schepen van Patrimonium Freddy Gijs (Vooruit) past deze aankoop binnen een bredere visie op ruimtelijke ontwikkeling: "Met deze aankoop en de aanpalende gemeentelijke eigendommen in de Neerstraat beschikken we nu over een waardevol aaneengesloten gebied in het hart van onze gemeente. Dit stelt ons in staat om een strategische vastgoedvisie uit te werken. We willen onderzoeken welke dienstverlening we in de toekomst centraal of decentraal aanbieden, en hoe we deze gronden en panden optimaal kunnen benutten. De herontwikkeling van het kerngebied zal hierin een sleutelrol spelen, met aandacht voor een evenwicht tussen publieke functies, woonfuncties en toegankelijke open ruimte."
Voor de jeugd van Oud-Turnhout betekent de aankoop vooral goed nieuws. Jeugdschepen Koen Cleynhens (GOUDT) benadrukt het belang van de nieuwe locatie: "Er waren meerdere opties in overweging, maar met deze aankoop valt alles mooi op zijn plaats. We kunnen JH De Splinter nu een goed bereikbare stek in het dorpscentrum bieden. Samen gaan we het handelspand omvormen tot een veilige, uitnodigende plek waar alle jongeren zich welkom voelen."
Over de lange termijnplannen bestaat nog geen definitieve beslissing, maar ook daar wordt al over nagedacht: "Het jeugdhuis kan een sterke rol spelen in het verbinden van de jeugdbewegingen en de niet-georganiseerde jeugd. Op langere termijn bekijken we, in het kader van de bredere vastgoedstrategie, of JH De Splinter wordt opgenomen in een mogelijke nieuwbouw of op deze locatie blijft. Belangrijk is dat ze verzekerd zijn van een mooie plek in het hart van onze gemeente."
Met de aankoop van de Maas-site slaat Oud-Turnhout dus twee vliegen in één klap: een oplossing voor het jeugdhuis én een stevige stap richting een vernieuwde kernontwikkeling. (VNJ)